DragonChase 2022: missione accorciata e cambio di ruolo per Samantha Cristoforetti

Credit: io, Mission-Patch e

Natália Brondani

Ultimo aggiornamento: 2022/03/02 12:55.

Samantha Cristoforetti non avrà occasione di comandare la Stazione Spaziale Internazionale, contrariamente a quanto previsto inizialmente, ma per tutta la durata della sua permanenza a bordo avrà il ruolo di “lead” del segmento statunitense della Stazione, che include i moduli e i componenti statunitensi, europei, giapponesi e canadesi dell’avamposto orbitale. È lo stesso ruolo ricoperto da Paolo Nespoli nel suo primo volo di lunga durata nel 2011.

ESA ha infatti annunciato poco fa, molto concisamente, un accorciamento della sua missione, la Crew-4. Questo accorciamento implica che la missione terminerà prima dell’inizio della fase denominata Expedition 68a a ottobre 2022, che avrebbe visto Samantha nel ruolo di comandante della Stazione intera.

ESA dice che il cambiamento fa parte della “normale pianificazione dei veicoli”, ma sembra logico presumere che ci sia un nesso con l’attuale crisi dei rapporti con la Russia.

La sua partenza dal Kennedy Space Center insieme ai colleghi statunitensi Kjell Lindgren, Robert Hines e Jessica Watkins, a bordo di una capsula Crew Dragon portata da un vettore Falcon 9, entrambi di SpaceX, rimane prevista per il 15 aprile. 

Da sinistra: Robert Hines, Samantha Cristoforetti, Jessica Watkins e Kjell Lindgren. Foto JSC2022e011014, datata 7 febbraio 2022 (NASA su Flickr).

Questo è il testo integrale dell’annuncio di ESA:

In brief

In May 2021 it was announced that ESA astronaut and Dragon Crew-4 mission specialist Samantha Cristoforetti would serve as Commander of International Space Station (ISS) Expedition 68a. As part of normal vehicle scheduling, the Space Station flight programme was recently updated adjusting the upcoming crew rotation for Crew-4 and Crew-5, resulting in a shorter mission for Crew-4. ISS Expedition 68a will now take place after Samantha’s departure from the Station.

In-depth 

Throughout her time on board, Samantha will have the role of lead of the United States Orbital Segment (USOS), which includes the US, European, Japanese and Canadian modules and components of the Space Station.

L’Agenzia Spaziale Italiana ha pubblicato un comunicato più ampio che spiega meglio la situazione e include una dichiarazione dell’astronauta:

[...] Le opportunità di volo e i ruoli a bordo della Stazione spaziale internazionale vengono assegnati ai membri dell’equipaggio dal Multilateral Crew Operations Panel (MCOP), costituito dai rappresentanti di ESA, NASA, Roscosmos, l'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) e l'Agenzia spaziale canadese (CSA). L'ESA è rappresentata dal Capo del Centro Astronauti Europeo Frank De Winne.

Secondo Frank De Winne, non è raro che il piano di volo venga modificato dato che il traffico della Stazione spaziale Internazionale deve essere attentamente coordinato in base alle esigenze operative. «Questo significa che Samantha Cristoforetti non sarà più comandante della Stazione spaziale internazionale, ma il Panel la conferma la sua fiducia in lei come leader. Continuerà a essere completamente addestrata per la posizione di comandante ed è inteso che, nel caso in cui il piano di volo dovesse tornare a quello iniziale, Samantha assumerebbe questo ruolo».

Samantha Cristoforetti commenta così il cambiamento di piani: «Come membri dell'equipaggio, siamo pronti a dare il nostro contributo come necessario. È un onore per me essere a capo dello USOS, e questo ruolo comprende la maggior parte dei compiti che avrei assunto come comandante. Riconosco tuttavia che molte persone in Europa, in particolare molte donne, hanno tratto ispirazione dalla prospettiva di avere la prima donna europea comandante dell'ISS. Mi rammarico che questo non accadrà durante la mia missione, ma stiamo selezionando una nuova classe di astronauti e astronaute e sono certa che questa comprenderà donne molto preparate e determinate che saranno pronte, in un futuro non così lontano, ad assumere ruoli di leadership».

Il Direttore dell'Esplorazione Umana e Robotica dell'ESA David Parker afferma che la nomina di Samantha Cristoforetti a capo dell'USOS è una conferma delle qualità che porta con sé sulla Stazione Spaziale.

«Come astronauta al secondo volo e leader competente, la conoscenza, l'atteggiamento sereno e la precedente esperienza di Samantha Cristoforetti in orbita sono una vera risorsa per l'equipaggio. È un'eccellente figura di riferimento per coloro che attualmente partecipano al processo di selezione degli astronauti dell'ESA, in particolare per le nostre candidate, che desiderano rappresentare l'Europa nello spazio».